Muchas veces se utilizan ambos términos sin hacer distinción, sin embargo, es importante aclarar que existen diferencias entre uno y el otro.
Para comenzar, un aceite esencial es un compuesto aromático de origen natural que captura aromas característicos de la naturaleza como lo son las flores, los frutos, ciertas maderas u hojas, entre otros. Los aceites esenciales se pueden elaborar a partir de distintas partes de plantas o de frutas cítricas. Dependiendo de esto, cambia el método de obtención del aceite. Por ejemplo, en el caso de los frutos cítricos se utiliza la técnica del prensado en frío, que consiste en machacar las cáscaras mediante un mecanismo de ruedas y prensar la pasta resultante para obtener hasta la última gota de aceite. El aceite obtenido se filtra y decanta para conseguir el producto final. Por otra parte, los aceites esenciales elaborados con plantas se obtienen mediante un proceso llamado destilación al vapor que se explica en la siguiente imagen:
Las esencias aromáticas, por otro lado, son mezclas de sustancias aromáticas de origen natural y de sustancias sintéticas que recrean diversos aromas. A diferencia de los aceites esenciales, las esencias aromáticas no contienen activos cosméticos, por lo que no aportan ninguna propiedad ni cosmética ni mucho menos terapéutica. La única finalidad de estas esencias es la de perfumar.Dentro de la oferta de esencias que hay en el mercado, existen algunas que tienen su equivalente en aceite esencial, como la naranja o la lavanda, pero también encontramos aromas como chocolate o frambuesa.
Es muy importante poder diferenciar entre ambos productos ya que esto hará una diferencia según el uso que deseemos darle. Por ejemplo, si sólo deseas dar aroma de lavanda a un jabón artesanal o crema, puedes ocupar esencia de lavanda, pero si te interesa además aprovechar sus diversas propiedades terapéuticas y cosméticas, entonces debes utilizar aceite esencial de lavanda o ambos.
También recuerda preferir siempre aceites esenciales que sean 100% naturales para aprovechar así todas las propiedades que la aromaterapia nos puede brindar 
Fuentes:
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